Stampa a sublimazione: come funziona, pro e contro

Il ghiaccio secco è affascinante proprio perché sublima. Invece di sciogliersi in una pozzanghera, questa forma solida di anidride carbonica si trasforma in una nuvola densa e fumosa quando viene esposta a temperature superiori ai -78 gradi Celsius. La sublimazione del ghiaccio secco crea quel fumo denso che fuoriesce dalle macchine del fumo e conferisce alle coppe da punch di Halloween quell’atmosfera tipica da pozione delle streghe.

La sublimazione è un processo fisico in cui la materia passa direttamente dallo stato solido a quello gassoso. Avviene in determinate condizioni atmosferiche: elementi diversi richiedono condizioni specifiche di temperatura e pressione per sublimare.

È proprio questa scienza che rende possibile la stampa a sublimazione. Questa tecnica utilizza calore e pressione per innescare un processo di sublimazione dei coloranti e fondere le immagini su nuovi materiali come magliette, tazze e sottobicchieri.

Fortunatamente, non serve una laurea in fisica per creare trasferimenti personalizzati a sublimazione. La stampa a sublimazione è un metodo semplice per realizzare design durevoli dai colori vivaci. Scopri come funziona la stampa a sublimazione e in cosa si differenzia dai metodi di stampa tradizionali.

Cos'è la stampa a sublimazione?

La stampa a sublimazione è una tecnica di trasferimento di immagini. Il processo prevede la creazione di un design stampato per sublimazione e l'uso di una pressa a caldo per trasferire l'immagine da una superficie all'altra. La sua caratteristica distintiva è il metodo di trasferimento: il colorante viene convertito da solido a gas, fondendosi con il materiale. I design a sublimazione possono essere stampati su una gamma di materiali tra cui tessuto, ceramica e metallo.

Puoi utilizzare strumenti di design come Canva o Adobe Illustrator per creare i tuoi design per la stampa a sublimazione. Assicurati di utilizzare immagini ad alta risoluzione (300 dpi o superiore) per la stampa. Molte aziende di print on demand possono gestire la stampa a sublimazione.

Come funziona la stampa a sublimazione

Per il processo di stampa a sublimazione, hai bisogno di inchiostro speciale, una stampante a sublimazione e carta per trasferimento a sublimazione, una carta speciale con un rivestimento chimico assorbente. Le stampanti a sublimazione leggono i file digitali proprio come le stampanti standard e stampano l'inchiostro sulla carta transfer sublimatica. Una volta completato il design stampato, gli stampatori utilizzano una pressa a caldo per trasferire il design su una nuova superficie. Le presse a caldo per sublimazione forzano l'inchiostro solido a passare a uno stato gassoso. Una volta raggiunta questa forma, penetra e si fonde con il substrato di stampa (il materiale su cui stampare).

Il processo di stampa a sublimazione produce articoli particolarmente durevoli. Con altri metodi di stampa, come la serigrafia o la stampa direct to garment (DTG), è possibile creare design trasferendo un sottile strato di inchiostro sulla superficie di un articolo. Questi design possono creparsi o sbiadire nel tempo. Le stampe a sublimazione non si crepano mai perché il design diventa effettivamente parte del tessuto.

Il processo di sublimazione dei coloranti può trasferire design su una varietà di articoli, tra cui magliette, tazze da caffè e tappetini per mouse, ma è compatibile solo con materiali rivestiti di polimero o in poliestere. Per la stampa di magliette a sublimazione, puoi utilizzare magliette 100% poliestere o miste in policotone. Per oggetti in ceramica o metallo, dovrai preparare il prodotto con un rivestimento polimerico. Questi prodotti pretrattati sono chiamati "oggetti neutri per la sublimazione".

Pro e contro della stampa a sublimazione

La stampa a sublimazione è un modo veloce ed economico per creare prodotti personalizzati, anche se presenta specifici svantaggi. Ecco alcuni degli aspetti chiave da considerare.

Pro della stampa a sublimazione

• Veloce. Il processo di stampa a sublimazione utilizza fogli transfer stampati a macchina per creare design ed è considerevolmente più veloce dei metodi di stampa manuali.
• Efficiente. A differenza dei metodi di stampa tradizionali, che spesso applicano inchiostro all'intera superficie di uno stencil, la stampa a sublimazione applica inchiostro solo alle parti necessarie del design. Questo riduce lo spreco di inchiostro.
• Durevole. Con la stampa a sublimazione, il colorante penetra e si fonde con il tessuto invece di rimanere sulla superficie. Le stampe a sublimazione non si crepano né si sfaldano nel tempo.
• Stampa su superfici rigide o morbide. Con gli strumenti e i materiali corretti, la stampa a sublimazione può essere utilizzata per trasferire design su superfici rigide, come metallo e ceramica, oltre ai tessuti.
• Produce design dettagliati e colorati. Grazie al processo di stampa e all'elaborazione dei colori CMYK, questo metodo può creare design intricati e dai colori vivaci.

Contro della stampa a sublimazione

• Compatibilità limitata dei materiali. Questo metodo può stampare design solo su tessuto in poliestere, fibre miste in poliestere o materiali rivestiti di polimero. I tessuti misti devono essere almeno per due terzi in poliestere o trattati con un rivestimento polimerico per assorbire l'inchiostro a sublimazione.
• Non adatto per tessuti scuri. I coloranti per sublimazione sono semitrasparenti. I design potrebbero non essere visibili su uno sfondo scuro come una maglietta nera.
• Sensibilità ai raggi UV. L'inchiostro a sublimazione è sensibile ai raggi UV: i design stampati possono sbiadire nel tempo se esposti alla luce solare diretta.
• Suscettibile alle pieghe bianche. Cuciture, pieghe e piegature accidentali del tessuto possono causare un errore di stampa, le cosiddette striature bianche. Se questo accade, parti del substrato non risulteranno colorate.
• Non può stampare il bianco. L'elaborazione dei colori CMYK non include l'inchiostro bianco. Le stampanti a sublimazione lasciano vuoti gli elementi bianchi. Dopo il trasferimento a caldo, queste aree non colorate avranno lo stesso colore del capo o dello sfondo.

Sublimazione e serigrafia

La serigrafia è una tecnica di stampa tradizionale. Il processo prevede la creazione di uno stencil o modello su un materiale permeabile. Per realizzare una stampa, si preme l'inchiostro attraverso il materiale del telaio. Il modello blocca porzioni del trasferimento e il prodotto finale è un negativo (o inverso) dell'immagine di partenza. Una volta creato il modello serigrafico, può essere utilizzato numerose volte per stampare copie del design.

La sublimazione e la serigrafia presentano alcune differenze chiave:

• Tempo e costi. Creare un modello serigrafico richiede più manodopera rispetto alla stampa di un design su carta per sublimazione. La configurazione complessa rende la serigrafia più costosa della stampa a sublimazione in fase iniziale, ma può risultare conveniente per ordini in grandi quantità.
• Stile del design. La serigrafia è adatta per design grafici audaci. La stampa a sublimazione può produrre design intricati con maggiori dettagli.
• Gamma di colori. Con la serigrafia, ogni colore aggiuntivo richiede la creazione di un nuovo modello di stampa, quindi creare immagini multicolori può essere costoso e richiedere tempo. Una stampa a sublimazione può includere tutti i colori che desideri, ma gli inchiostri semi-trasparenti per sublimazione potrebbero essere meno saturi dell'inchiostro serigrafico.
• Durata. Con la serigrafia, i design stampati rimangono sulla superficie del tessuto e possono creparsi nel tempo. Il processo di sublimazione dei coloranti crea design durevoli che si fondono con il materiale della superficie.
• Compatibilità dei materiali. La serigrafia è adatta per stampare su materiali naturali, inclusi cotone e lino. La stampa a sublimazione richiede tessuti in poliestere o materiali trattati con polimeri.

Sublimazione e DTG

La stampa direct to garment (DTG) utilizza stampanti specializzate per stampare design direttamente sul substrato finale. La stampa DTG richiede una configurazione minima. Non c'è bisogno di creare un modello: le stampanti DTG leggono i file digitali e spruzzano inchiostro a base d'acqua per creare le stampe. Questo metodo può creare immagini fotorealistiche a colori.

Sia la sublimazione che la stampa DTG possono produrre immagini dettagliate di alta qualità, ma presentano alcune differenze chiave:

• Tempo e costi. Anche se la configurazione è rapida, il processo DTG è più lento della stampa a sublimazione, ed è anche più costoso. Le stampanti DTG sono più care delle stampanti a sublimazione e il costo per articolo è tipicamente più alto.
• Gamma di colori. Sia la stampa DTG che quella a sublimazione possono stampare immagini multicolori in un'ampia gamma di tonalità. A differenza delle stampanti a sublimazione, i dispositivi DTG possono accettare sia file CMYK che RGB e possono stampare con inchiostro bianco.
• Durata. La stampa DTG crea un sottile strato di inchiostro sulla superficie dei materiali stampati, quindi i design potrebbero essere soggetti a crepe o sfaldature dopo un uso prolungato. Le stampe su magliette a sublimazione hanno meno probabilità di creparsi.
• Compatibilità dei materiali. La stampa DTG funziona meglio sui tessuti di cotone. Questa tecnica è riservata alla stampa su tessuti. Per altri materiali, come ceramica o metallo, puoi utilizzare un processo simile noto come direct to film (DTF).