Cada producto emprende un viaje complejo antes de llegar al cliente final, que abarca desde la extracción de materias primas hasta la fabricación, la distribución y el cumplimiento de pedidos.
Cuando se trata de gestionar estas dos últimas etapas logísticas para tu negocio de comercio electrónico, hay dos tipos de instalaciones fundamentales para almacenar y enviar productos: los centros de cumplimiento y los centros de distribución.
Aunque estos términos suelen usarse como sinónimos, los centros de cumplimiento y los centros de distribución desempeñan funciones distintas en la cadena de suministro. Sin embargo, ambos son fundamentales para procesar los pedidos de los clientes y mantener la satisfacción del cliente.
¿Qué es un centro de cumplimiento?
Un centro de cumplimiento, centro de fulfillment o centro de procesamiento de pedidos, es una instalación dedicada al almacenamiento del inventario y al envío de pedidos a clientes. Los comerciantes de ecommerce utilizan estos centros de cumplimiento para procesar los pedidos procedentes de las ventas realizadas a través de sus tiendas online. Cuando un cliente hace un pedido, los empleados del centro de cumplimiento seleccionan y empaquetan los artículos, y los envían utilizando una empresa de transporte externa.
Puedes tener tu propio almacén para el procesamiento de pedidos o asociarte con una empresa de logística externa (3PL) que ya cuente con una red de centros de cumplimiento ya establecidos. Por ejemplo, los comerciantes de Shopify tienen acceso a la Red de Cumplimiento de Shopify, un servicio que brinda a los emprendedores acceso a una amplia gama de centros de cumplimiento en Estados Unidos y Canadá.
Estas son algunas de las funciones que cumplen los centros de cumplimiento:
- Gestión de inventario. Los centros de fulfillment almacenan y gestionan el inventario, generalmente mediante un software de gestión de inventario que ofrece actualizaciones en tiempo real sobre los niveles de inventario para evitar desabastecimientos.
- Selección y empaquetado. Los empleados de los centros de cumplimiento pueden realizar servicios de empaquetado, como seleccionar los artículos correctos de las estanterías del almacén, empaquetarlos junto con otros productos del mismo envío y poner las etiquetas a los paquetes para el envío.
- Envío de productos. Los centros de cumplimiento se coordinan con las empresas de transporte para recoger los paquetes y entregarlos a los clientes finales.
- Gestión de devoluciones. Los centros de cumplimiento pueden inspeccionar el estado de los artículos devueltos y decidir si volver a incluir un producto al inventario para su reventa.
¿Qué es un centro de distribución?
Un centro de distribución almacena los productos para revenderlos o distribuirlos a minoristas, mayoristas y otros almacenes, incluidos los centros de fulfillment.
Por lo tanto, los centros de distribución son una fase importante del proceso de la cadena de suministro, especialmente en el caso de envíos de grandes cantidades de productos. Los fabricantes utilizan los centros de distribución como un lugar intermedio entre las instalaciones de producción y los mayoristas o puntos de venta minorista.
3 diferencias entre los centros de cumplimiento y los centros de distribución
Los centros de cumplimiento y los centros de distribución cumplen funciones diferentes y operan a escalas distintas. Estas son las diferencias principales entre los centros de distribución y los centros de cumplimiento.
1. Propósito
Los centros de fulfillment se encargan de seleccionar y empaquetar los productos que vendes a través de tu tienda online. Los empleados del almacén reciben las mercancías de los proveedores, las almacenan, y luego seleccionan y empaquetan los pedidos conforme los clientes compran.
Los centros de distribución, por su parte, manejan inventario al por mayor, redistribuyéndolo a puntos de venta minorista o a otros almacenes en lugar de enviar directamente a clientes finales.
En términos sencillos, un centro de fulfillment procesa los pedidos de los clientes finales, mientras que un centro de distribución ayuda a fabricantes y proveedores a optimizar su cadena de suministro redistribuyendo inventario al por mayor a través de una red más amplia de almacenes.
Por ejemplo, una empresa de ecommerce que vende productos de cosmética podría contratar una empresa de logística externa para gestionar sus operaciones de cumplimiento, es decir, para que empaquete y envíe los productos de belleza directamente a los clientes.
Por otro lado, un gran minorista de cosméticos podría usar un centro de distribución para redistribuir su inventario al por mayor a través de su red de tiendas físicas.
2. Tamaño
A diferencia de los centros de cumplimiento, los centros de distribución son almacenes grandes con suficiente espacio para almacenar inventario al por mayor en palés, que operan con montacargas y camiones de carga.
Los centros de cumplimiento pueden variar en tamaño según las necesidades de una empresa de ecommerce particular o una empresa 3PL. Dado que los centros de distribución envían pedidos más grandes a mayoristas y minoristas, estos suelen requerir más espacio de almacén que los centros de fulfillment.
3. Funciones
Tanto los centros de cumplimiento como los de distribución se encargan de gestionar inventario, pero ofrecen servicios diferentes a las empresas. Dado que los centros de fulfillment gestionan los pedidos de los comerciantes de ecommerce, estos están equipados con contenedores de almacenamiento, máquinas etiquetadoras, escáneres portátiles y estaciones de empaquetado con materiales como cajas, cinta adhesiva y otros materiales de embalaje.
Por otro lado, los centros de distribución cuentan con equipamiento distinto para gestionar el almacenamiento y la distribución de los artículos al por mayor, como camiones plataforma, palés y carritos.
Como los centros de distribución se centran en fabricantes que envían su inventario en grandes cantidades a minoristas en lugar de directamente a los clientes, utilizan tecnologías diferentes. Algunos centros de distribución incluso están equipados con refrigeradores para productos perecederos u ofrecen servicios de cross-docking para acelerar el proceso de entrega.
Preguntas frecuentes sobre los centros de cumplimiento y los centros de distribución
¿Cuáles son las desventajas de usar un centro de cumplimiento?
Tendrás menos control sobre la gestión del procesamiento de pedidos, y los costes pueden acumularse, especialmente en el caso de los nuevos comerciantes, ya que en esencia estás subcontratando el proceso de almacenamiento y envío.
¿Cuál es la diferencia entre un centro de distribución y un centro de cumplimiento?
Un centro de distribución redistribuye el inventario al por mayor a minoristas, mayoristas y otras instalaciones. Un centro de cumplimiento se encarga de seleccionar, empaquetar y enviar los pedidos a los clientes finales.
¿Un almacén es un centro de cumplimiento?
Sí, un centro de cumplimiento es un almacén diseñado para gestionar el procesamiento de pedidos para empresas de ecommerce.
