Kleine Unternehmen treiben die Wirtschaft voran – jede neue Geschäftsidee für kleine Unternehmen, die zum Leben erweckt wird, schafft Möglichkeiten für Beschäftigung und Innovation.
Obwohl kleine Unternehmen den Großteil der deutschen Unternehmen ausmachen, kann die Definition dessen, was ein Unternehmen „klein" macht, knifflig sein, da sie je nach Branche, Umsatz und Mitarbeiterzahl variiert.
Hier erfährst du, was du über die Definition kleiner Unternehmen in Deutschland wissen musst.
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Definition eines Kleinunternehmens
Ein kleines Unternehmen ist ein gewinnorientiertes Unternehmen, das typischerweise weniger als 500 Mitarbeiter:innen hat und geringere Umsätze im Vergleich zu größeren Unternehmen generiert. Du kannst dein kleines Unternehmen als Kapitalgesellschaft, Personengesellschaft, GmbH oder Einzelunternehmen strukturieren. Die Registrierung als kleines Unternehmen eröffnet Möglichkeiten für Finanzierung, staatliche Programme und Steuervorteile. Kleine Unternehmen bauen oft engere Beziehungen zu ihren Kund:innen auf.
In Deutschland definiert das Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz kleine und mittlere Unternehmen (KMU) nach EU-Standards. Laut EU-Definition treffen folgende Faktoren auf ein kleines Unternehmen zu:
- Es hat weniger als 50 Mitarbeiter:innen
- Es arbeitet gewinnorientiert
- Es erzielt einen Jahresumsatz von höchstens 10 Millionen € oder eine Bilanzsumme von höchstens 10 Millionen €
- Ist eigenständig geführt und hält keine dominante Marktposition
Das Unternehmen kann jede Rechtsform annehmen, vom Einzelunternehmen oder der Personengesellschaft bis zur Kapitalgesellschaft.
Kleinunternehmen dominieren den deutschen Markt
Stand 2023 gibt es in Deutschland mehr als 3,5 Millionen kleine und mittlere Unternehmen, die etwa 60 % aller Beschäftigten im privaten Sektor beschäftigen. Tatsächlich qualifizieren sich 99,4 % der deutschen Unternehmen als KMU. So gliedern sie sich auf:
- 2,2 Millionen Unternehmen haben weniger als 10 Mitarbeiter:innen
- 1,8 Millionen werden allein von der/dem Inhaber:in geführt
Größenstandards für kleine Unternehmen nach Branchen verstehen
Die EU setzt unterschiedliche Größenstandards für verschiedene Branchen fest. Diese Standards definieren den maximalen Umsatz oder die Anzahl der Mitarbeiter:innen, die dein Unternehmen haben kann, während es sich noch für EU-Programme für kleine Unternehmen qualifiziert. Die Grenzen variieren stark – von weniger als 2 Millionen € bis zu 50 Millionen € Umsatz oder 10 bis 250 Mitarbeiter:innen, je nach Branche.
Die EU-Definition schützt kleinere Unternehmen, indem sie ihnen hilft, mit größeren Konzernen zu konkurrieren. Du findest die Größenstandards für deine Branche in der EU-Tabelle der Größenstandards.
Wie Wirtschaftszweigklassifikationen deine Unternehmensgröße bestimmen
Deutschland verwendet die Klassifikation der Wirtschaftszweige (WZ) zur Einordnung von Unternehmen. Diese fünfstelligen Codes funktionieren wie Produktcodes für verschiedene Unternehmenstypen. Die ersten beiden Ziffern zeigen deinen Wirtschaftsbereich (wie Herstellung oder Einzelhandel), während die restlichen Ziffern deine genaue Branche spezifizieren.
Dein WZ-Code:
- Hilft Banken und Kreditgeber:innen, deinen Unternehmenstyp zu bestimmen
- Ist für Unternehmensanmeldungen, Buchhaltung und Steuerdokumente erforderlich
- Erleichtert die Recherche von Konkurrent:innen in deinem Markt
- Bestimmt, ob du dich für Fördermittel für kleine Unternehmen, KfW-Kredite oder öffentliche Aufträge qualifizierst
💡 Prüfe die Mitarbeiterzahl oder Umsatzgrenzen für kleine Unternehmen in deiner Branche.
Vorteile und Herausforderungen beim Führen eines kleinen Unternehmens
Ein kleines Unternehmen zu führen, bringt einzigartige Vorteile und Herausforderungen im Vergleich zu größeren Unternehmen mit sich. Hier sind einige Vor- und Nachteile, die du vor der Skalierung deines kleinen Unternehmens bedenken solltest:
Vorteile:
- Du kannst dich schnell an Marktveränderungen anpassen.
- Du hast einfachere Entscheidungsprozesse.
- Du kannst stärkere Kundenbeziehungen aufbauen.
- Du hast mehr Optionen für Branchenkooperationen.
- Du kannst dein Unternehmen vollständig online über eine E-Commerce-Plattform betreiben.
Herausforderungen:
- Unternehmenskredite zu erhalten kann schwierig sein
- Mit den Preisen größerer Unternehmen zu konkurrieren
- Kund:innen über deine lokale Region hinaus zu erreichen
Arten von Unternehmensstrukturen für kleine Unternehmen
Bevor du dein Unternehmen startest, musst du eine Unternehmensstruktur wählen. Hier ist ein Tipp für kleine Unternehmen: Jeder Typ hat unterschiedliche Vorteile und Anforderungen, die deine Steuern, Haftung und Wachstumsmöglichkeiten beeinflussen können.
Einzelunternehmen
Ein Einzelunternehmen ermöglicht es dir, Produkte oder Dienstleistungen unter deinem eigenen Namen zu verkaufen, ohne eine Gesellschaft zu gründen. Du und dein Unternehmen gelten als dieselbe juristische Person, was dies zur häufigsten Struktur für kleine Unternehmen macht.
Einer der Vorteile eines Einzelunternehmens ist, dass es das einfachste zu gründende Unternehmen ist – besonders wenn du begrenzte Mittel hast. Du musst dich nicht registrieren oder gründen, und die Steuererklärung ist unkompliziert. Allerdings hast du keine Trennung zwischen persönlicher und geschäftlicher Haftung und begrenzten Zugang zu Finanzierung und staatlichen Programmen, und es kann schwieriger sein, Geschäftskredite aufzubauen.
GmbH (Gesellschaft mit beschränkter Haftung)
Eine GmbH schafft eine rechtliche Trennung zwischen dir und deinem Unternehmen. Du kannst sie als Einzelgesellschafter:in oder mit mehreren Inhaber:innen gründen.
Im Vergleich zu einem Einzelunternehmen baut eine GmbH Glaubwürdigkeit bei Kund:innen und Partner:innen auf. Sie schützt dein Privatvermögen und bietet Steuervorteile, während sie dir Flexibilität in der Unternehmensführung gibt. Diese Vorteile von GmbHs machen sie zu einer beliebten Wahl unter Erstunternehmer:innen.
Aktiengesellschaft
Aktiengesellschaften haben Aktionär:innen, die das Unternehmen besitzen, und einen Aufsichtsrat, der bei der Führung hilft. Im Vergleich zu einer GmbH bietet eine Aktiengesellschaft den stärksten Haftungsschutz und Steuervorteile.
Es gibt zwei Haupttypen von Aktiengesellschaften in Deutschland:
- Kleine AG: Diese Art von Aktiengesellschaft hat vereinfachte Gründungsvoraussetzungen und eignet sich besonders für kleinere Unternehmen mit weniger komplexen Strukturen.
- Große AG: Eine große AG unterliegt strengeren Vorschriften und Berichtspflichten, bietet aber den umfassendsten Haftungsschutz und Zugang zu Kapitalmärkten.
Personengesellschaft
Personengesellschaften ermöglichen es zwei oder mehr Personen, gemeinsam ein Unternehmen zu führen. Wie bei Aktiengesellschaften gibt es verschiedene Arten von Personengesellschaften:
- Offene Handelsgesellschaft (OHG): In einer OHG teilen sich die Gesellschafter:innen alle Haftung und Gewinne gleichmäßig. Es ist die einfachste Gesellschaftsstruktur, aber jede:r Gesellschafter:in haftet persönlich für Geschäftsschulden.
- Kommanditgesellschaft (KG): Eine KG hat mindestens eine:n Gesellschafter:in mit voller Haftung (Komplementär:in), während andere Gesellschafter:innen (Kommanditist:innen) nur beschränkt haften.
- Gesellschaft bürgerlichen Rechts (GbR): Eine GbR ist die einfachste Form der Personengesellschaft für freiberufliche oder kleingewerbliche Tätigkeiten.
Beispiele erfolgreicher Kleinunternehmen
Schaue dir einige reale Beispiele kleiner Unternehmen an, die Erfolg gefunden haben:
Fire Dept. Coffee
Fire Dept. Coffee ist eine veteranengeführte Kaffeerösterei in Rockford, Illinois. Das Kleinunternehmen begann als Hobby (Link auf Englisch), beschäftigt aber jetzt ein Team von weniger als 25 aktiven und pensionierten Feuerwehrleuten und Veteran:innen. Fire Dept. verkauft Kaffee online und über Abonnements.
Es betreibt auch eine gemeinnützige Organisation – die Fire Department Coffee Foundation – die Feuerwehrleute unterstützt, die bei der Arbeit verletzt wurden oder ernsthafte gesundheitliche Herausforderungen bewältigen.
FreeTheRoots
Drei Brüder gründeten die Haarpflegemarke FreeTheRoots 2018, nachdem sie Schwierigkeiten hatten, Produkte für ihre Dreadlocks zu finden. Das kleine Unternehmen verzeichnete konstantes Wachstum in den ersten Jahren (Link auf Englisch), nachdem es Zugang zu Mitteln über Shopify Capital und Shopify Balance (beide derzeit nicht in Deutschland verfügbar) erhalten hatte.
Knya
Gegründet vom Ehepaar Vanshika und Abhijeet Kaji, verkauft Knya bequeme, stilvolle Arbeitskleidung für Gesundheitsfachkräfte. Seit der Gründung 2021 hat Knya über 500.000 Kund:innen (Link auf Englisch) in ganz Indien bedient.
Kimbo Coffee
Das familiengeführte Kaffeeunternehmen Kimbo Coffee, 1963 von den Brüdern Rubino gegründet, beschäftigt heute etwa 200 Personen. Sie verkaufen Kaffee in mehr als 100 Ländern weltweit (Link auf Englisch) über Einzelkäufe und Abonnements.
Starte noch heute dein Kleinunternehmen
Die Definition eines kleinen Unternehmens umfasst viele Aspekte, von Branchentyp und Umsatz bis hin zu Mitarbeiter:innenzahl und Rechtsform. Während die spezifische EU-Definition je nach Branche variiert, bestimmen diese Größenstandards, welche Unternehmen Zugang zu staatlichen Programmen und Fördermitteln haben.
Die Vielfalt der kleinen Unternehmen spiegelt ihre Bedeutung für sowohl lokale als auch nationale Wirtschaften wider. Ob du einen Einzelhandel, ein Dienstleistungsunternehmen oder einen Online-Shop startest – es gab nie einen besseren Zeitpunkt, deine Idee zu verwirklichen. Mit Shopify kannst du dein gesamtes Unternehmen von einer Plattform aus in nur wenigen Minuten verwalten.
FAQ - Was ist ein Kleinunternehmen?
Spielt die Anzahl der Mitarbeiter:innen für Kleinunternehmen eine Rolle?
Ja. Die meisten kleinen Unternehmen haben weniger als 50 Mitarbeiter:innen, obwohl diese Grenze je nach Branche variiert. Einige Fertigungsunternehmen können bis zu 250 Mitarbeiter:innen haben und sich trotzdem als klein qualifizieren.
Was sind drei Faktoren eines Kleinunternehmens?
Kleine Unternehmen werden definiert durch:
- Mitarbeiter:innenzahl: Typischerweise weniger als 50 Mitarbeiter:innen, variiert je nach Branche
- Umsatz: Niedriger als Branchendurchschnitte, maximal 10 Millionen €
- Unternehmensstruktur: Kann ein Einzelunternehmen, eine GmbH, Personengesellschaft oder Aktiengesellschaft sein, mit anderen qualifizierenden Faktoren
Was sind fünf Arten von Kleinunternehmen?
Arten kleiner Unternehmen reichen von:
- Einem Einzelhandelsgeschäft, das Waren an Verbraucher:innen verkauft
- Einem Dienstleistungsunternehmen, das Services für Unternehmen oder Verbraucher:innen anbietet
- Einem Fertigungsunternehmen, das Waren durch die Umwandlung von Rohstoffen in Produkte herstellt
- Einem E-Commerce-Unternehmen, das Waren oder Dienstleistungen online verkauft
- Einem Freelance-Unternehmen, das Dienstleistungen auf Vertrags- oder Projektbasis anbietet
Was sind häufige Merkmale eines kleinen Unternehmens?
Kleine Unternehmen variieren stark in Struktur und Größe. Eine:r heimbasierte:r Unternehmer:in könnte ein profitables kleines oder Mikrounternehmen allein führen, während ein anderes Unternehmen mit ähnlichen Gewinnen mehrere Personen an verschiedenen Standorten beschäftigen könnte.
Was sind die größten Herausforderungen, denen Kleinunternehmen gegenüberstehen?
Kleine Unternehmen kämpfen oft mit:
- Zugang zu Kapital: Finanzierung finden und Cashflow verwalten
- Marktkonkurrenz: Sich gegen größere Unternehmen durchsetzen
- Regulatorische Compliance: Rechtliche und steuerliche Anforderungen erfüllen
- Technologieadoption: Mit digitalen Veränderungen Schritt halten
- Personalgewinnung: Qualifizierte Mitarbeiter:innen finden und halten
